Giuseppe Sorio nació en Vicenza el 9 de abril de 1663, hijo de Lodovico Sorio y Maria Pace Pasini. Provenía de una familia vicentina descrita por las fuentes como «acomodada y culta», condición que le garantizó una educación de alto nivel, el aprendizaje de lenguas extranjeras y los recursos económicos para emprender viajes extensos y prolongados. Murió en Venecia en 1742, tras una vida dedicada a la exploración y a la observación del mundo.
Contexto familiar
La familia Sorio gozaba de bienestar económico y de cierto prestigio cultural, aunque el apellido no aparece en «Il Blasone Vicentino», repertorio de las familias nobles de Vicenza. Esta ausencia podría indicar que los Sorio, sin pertenecer a la nobleza titulada, ocupaban una posición social elevada gracias a actividades comerciales, profesionales o a la propiedad de tierras. El Dizionario storico blasonico de Crollalanza (1888), sin embargo, los clasifica como «antigua y noble familia véneta originaria de Vicenza», registrando dos escudos oficiales.
Los primeros viajes europeos
Antes de las célebres expediciones a Oriente, Giuseppe emprendió viajes significativos por Europa: visitó París y Londres, donde sin embargo fue encarcelado con la acusación de ser pro francés. Fue liberado en 1702, tras la muerte de Guillermo III, gracias a la intervención del embajador véneto. Posteriormente visitó los Países Bajos, en aquella época encrucijada comercial e intelectual de Europa.
El gran viaje a Oriente (1705–1709)
El 17 de septiembre de 1705, Sorio zarpó de Venecia a bordo del buque de guerra San Lorenzo Giustiniano (escoltado por la Aurora), en el séquito del embajador extraordinario Carlo Ruzzini, con rumbo a Constantinopla. Su viaje tocó etapas extraordinarias:
| Periodo | Etapa | Acontecimientos notables |
|---|---|---|
| 1705 | Sebenico (Šibenik) | Primera escala adriática |
| 1705 | Troya | Travesía en plena epidemia de peste |
| 1705–1706 | Constantinopla | Estancia prolongada, observaciones sobre la sociedad otomana |
| 1706 | Jerusalén, Judea | Peregrinación en Tierra Santa |
| 1706 | Acre, Nazaret, Trípoli | Viaje a través del Levante |
| 1706–1707 | Alejandría, Rosetta, El Cairo | Exploración de Egipto y de las pirámides |
| 1707–1709 | Malta → Mesina → Siracusa → Palermo → Nápoles → Roma → Florencia → Bolonia | Largo viaje de regreso a través de Italia |
| 14 de abril de 1709 | Venecia | Regreso definitivo |
Su séquito incluía un dragomán (intérprete), un jenízaro (guardaespaldas), un cochero y un camarero: el cuadro típico de un viajero de élite del siglo XVIII.
En Constantinopla: observador sin prejuicios
Las observaciones de Sorio sobre la capital otomana revelan una mente notablemente abierta y analítica. Eligió conscientemente reportar solo lo que había constatado personalmente, evitando repetir «fábulas» de otros autores. Comparando Santa Sofía con San Pedro de Roma, rehusó «decidir entre los dos gustos», demostrando un raro relativismo estético.
Analizó la arquitectura otomana sin imponer estándares europeos: las casas turcas, anotó, podían parecer «ridículas si estuvieran sobre el Brenta», pero eran «cómodas y bien estructuradas» si se entraba «en el gusto de la nación sin buscar nuestra arquitectura».
El dato más significativo: nunca empleó el epíteto «bárbaros» refiriéndose a los turcos, tomando explícitamente distancia de los prejuicios europeos de su época. Afirmó que «debe despojarse y examinarse sin parcialidad del propio gusto quien quiera conocer lo bueno en las maneras de los demás» —una declaración de relativismo cultural extraordinaria para la época.
En Egipto: las pirámides y las momias
En 1707, en Egipto, Sorio se aventuró en el examen directo de una momia, haciéndose bajar dentro de una mastaba —uno de los primeros italianos documentados que exploró físicamente el interior de las tumbas egipcias. Visitó la «llanura de las momias», probablemente en la zona de Dahshur. A pesar del «tedio» de la operación y de la burla de la población local, su deseo de investigación empírica directa prevaleció sobre toda incomodidad.
El traje oriental
Entre sus «extravagancias», Sorio se hizo confeccionar un traje «a esa manera oriental», un acto de inmersión temporal en la cultura extranjera que lo coloca «en la línea prospectiva que conduce a la época de las Luces».
Metodología: el «prototipo del viajero ilustrado»
Los viajes de Sorio estaban animados por una «honesta curiosidad», considerada por él la puerta de acceso al conocimiento. Ha sido definido como un «prototipo del viajero ilustrado», encarnando el énfasis creciente en la razón, la observación empírica y la experiencia directa. Para él, viajar era una «necesidad física».
Sus principios metodológicos anticipan el enfoque etnográfico moderno:
- Testimonio de primera mano: reportar solo lo personalmente observado
- Suspensión del juicio: «despojarse del propio gusto» para comprender al otro
- Conciencia de los propios condicionamientos culturales: «si la inculta barbarie que suponemos en los turcos no nos ofuscara el discernimiento»
Escritos y publicaciones
Las obras de Sorio fueron publicadas póstumamente, como típicas «impresiones para bodas» vénetas —un género editorial particular de la época:
| Obra | Composición | Publicación | Destinatario |
|---|---|---|---|
| Descrizione di Costantinopoli | c. 1705–1707 | Vicenza, 1854 | Gaetano Chiericati |
| Viaggio da Costantinopoli a Gerusalemme | 1706 (desde Nazaret) | Vicenza, 1863 | Gaetano Chiericati |
| Visita ai santi luoghi | c. 1706 | Vicenza, 1863 | Gaetano Chiericati |
| Descrizione della città d’Alessandria d’Egitto | c. 1707 | Vicenza, 1864 | Gaetano Chiericati |
| Lettera dall’Egitto | c. 1707 | Rovigo, 1864 | Gaetano Chiericati |
| Viaggio da Alessandria a Rosetto | c. 1707 | Rovigo, 1865 | Gaetano Chiericati |
El destinatario de sus cartas, Gaetano Chiericati, pertenecía a una de las casas más ilustres de Vicenza, lo que indica que Sorio frecuentaba círculos cultos e influyentes.
En 1881, A. Capparozzo editó un volumen biográfico —G. S. viaggiatore vicentino (Vicenza, editado para las bodas Malveni-Piovene)— que contiene tres cartas-relatos inéditas con láminas de los dibujos de las pirámides. El estudio de S. Saccone (1996) sobre la Miscellanea di Storia delle esplorazioni (XXI, pp. 241–252) ha profundizado aún más en sus «relatos inéditos».
Círculo veneciano y últimos años
De regreso a Venecia el 14 de abril de 1709, Sorio se estableció allí definitivamente, frecuentando personalidades como Carlo Ruzzini, Tommaso Carrer y sobre todo Giovanni Checozzi. Murió en Venecia en 1742, a los 79 años.
Descendencia
Las fuentes disponibles no aportan información sobre eventuales hermanos, esposa o hijos directos de Giuseppe. La familia estaba arraigada en Vicenza y el apellido persiste en el área véneta durante todo el siglo XVIII y XIX, aunque la reconstrucción de conexiones genealógicas directas sigue siendo un campo de investigación abierto.
Fuentes principales: Dizionario Biografico degli Italiani (Treccani); S. Saccone, «I Viaggi d’Oriente di Giuseppe Sorio» en Miscellanea di Storia delle esplorazioni, XXI, 1996; A. Capparozzo, G. S. viaggiatore vicentino, Vicenza, 1881.